– А Екатерина что же?
– Да спустила ее с лестницы, вот что! Эка невидаль, мужик сходил налево! Что же теперь, семью из-за этого разрушать? Тебя как зовут-то? – безо всякого перехода спросила дама.
– Люся.
– А меня Галина Кирилловна. Вот что я тебе скажу, Люся: забудь ты его! Я вообще не понимаю, что в этом Сережке девки находят. Маленький, щуплый, «метр с кепкой», лысина уже намечается, работает простым водителем, а вот поди ж ты! Может, в постели он гигант, а? Так ведь в жизни-то не это главное! В жизни главное – чтобы был надежный тыл. А Сережка жену никогда не бросит. Они в нашем доме третий год квартиру снимают, я его знаю как облупленного. Он хозяйственный, все деньги в дом несет, Катьке ни в чем не отказывает. Она не работает, целыми днями по магазинам шастает, то юбку новую прикупит, то туфли. За мужем как за каменной стеной!
Услышав такое, я опять принялась реветь. Истории про заботливых мужей я в последние дни воспринимаю слишком болезненно. Сразу вспоминается Руслан Супроткин, который в тяжелую минуту оставил меня в одиночестве бороться за жизнь.
Галина Кирилловна опять истолковала мои слезы по-своему. Добрая женщина принялась гладить меня по спине:
– Эх, девка, видать, совсем он тебе мозги запудрил! Надо тебя с Нинкой свести. Вы друг друга поймете, и, чем черт не шутит, может, вместе вылечитесь от этой болезни, а?
Я осторожно отодвинулась от дамы. Не люблю, когда меня трогают посторонние люди!
– Кто это – Нинка? – спросила я, лишь бы отвлечь ее от спины.
– Моя бывшая ученица. Я ведь когда-то в школе работала, преподавала домоводство. А Нинка такая фифа была! Бывало, я объясняю, как салат готовить, как наволочку сшить, как мужские брюки гладить, чтобы ровные «стрелки» были, а она не слушает, в облаках витает. Я у нее спросила: «Шмелева, ты замуж-то выходить собираешься?» Она фыркнула: «Собираюсь, Галина Кирилловна, только ваши советы мне не понадобятся. У меня прислуга будет, и обед приготовит, и белье погладит по высшему разряду». Представляете? Это у советского-то ребенка такие мысли! Отец у Нинки, между прочим, обычный работяга на заводе был, а мать счетоводом на стройке работала. Ну, и откуда у нее барские замашки? Все девчонки в классе рты, конечно, пораскрывали. Но я не растерялась, спросила: «А ты знаешь, что домработницы только у академиков бывают?» А она рассмеялась: «Значит, я выйду замуж за академика!» Господи, ну какой там академик, Нинка на одни «тройки» училась, прямая дорога ей в ПТУ была!
Я удивленно воззрилась на бывшего педагога: неужели жизнь еще не доказала ей, что отличные отметки и социальный успех никак не связаны между собой? То есть абсолютно. Я лично давно это подозревала, но окончательно меня убедил один случай.
Назначили у нас в стране как-то нового премьер-министра. Помните, было время, когда их меняли, словно перчатки, каждый сезон? Человек этот, назовем его Сидор Сковородкин, в правительстве еще не успел «засветиться», его имя было не на слуху.
Ушлые тележурналисты тут же выяснили, какой вуз окончил Сидор, и рванули в учебную часть. Нашли там древнюю преподавательницу, которая помнила все выпуски, начиная с 1917 года.
– Какой Сидор? – безмерно удивилась старушка. – Знать не знаю никакого Сковородкина.
– Ну как же, он закончил ваш факультет в 1975 году.
– Это был очень яркий курс! – ностальгически взвыла профессорша. – Там учился Ванечка, очень талантливый мальчик! И одаренная девочка Манечка! Еще Аркаша подавал огромные надежды!
– А как же насчет Сковородкина? – напирали журналисты.
– Его не помню.
Подняли в архиве документы – все-таки был, был Сковородкин! Пролистали его зачетную книжку, и все стало ясно – крепкий «середнячок», перебивался с «троек» на «четверки», дипломную работу писал на тему «Роль коммунистической партии в деле автоматизации производства». То есть конъюнктуру уже тогда тонко чувствовал, как кот валерьянку.
А где сейчас эти талантливые ванечки, манечки и аркаши? Спились? Сидят в НИИ за копейки? Эмигрировали? Их судьба широкой публике неизвестна. Зато упертые «середнячки» – вот они, пожалуйста, каждый день мелькают по телевизору в новостях!
Поэтому я и сказала Галине Кирилловне:
– Не ставьте на Нине крест, еще неизвестно, может, она добьется-таки своего.
– Да она сама на себе крест поставила! – с жаром отозвалась дама. – В тридцать пят лет ни мужа, ни детей, ни работы! Я знаю, мне рассказывали ее подруги. А тут еще связалась с женатым мужиком, на мой взгляд, это уж совсем последнее дело!
Однажды Галина Кирилловна возвращалась поздно вечером домой. Во двор въехала машина, старушка мгновенно узнала Сергея с четырнадцатого этажа. Парень разъезжал на роскошной иномарке, но мало кто знал, что автомобиль принадлежит не ему, он всего лишь наемный водитель.
Сергей вышел из машины, в руках у него были пакеты из супермаркета. Мужчина наклонился к открытому окну и сказал:
– Сейчас я ей что-нибудь навру и вернусь, жди!
На пассажирском сиденье осталась девушка. Пенсионерка обошла автомобиль, чтобы получше ее разглядеть. Галина Кирилловна признала девицу с первого взгляда.
– Батюшки, да это же Нина Шмелева! – воскликнула она.
Нина поспешно подняла стекло и уткнулась в какой-то журнал, как будто не узнала бывшую учительницу.
Рассказав мне об этом инциденте, пенсионерка ехидно заметила:
– А как же, стыдно стало: метила в жены к академику, а попала в любовницы к водителю!
Я отчего-то принялась защищать неведомую Нину:
– Почему именно в любовницы? Мало ли что их связывало.